Tumores Hipofisários
Um tumor é um crescimento anormal de células. Os tumores podem começar quase em qualquer parte do corpo. Os tumores que começam na glândula pituitária são chamados de tumores da hipófise.
Para entendermos os tumores hipofisários, conheceremos a glândula pituitária normal e o que ela faz.
A Glândula Pituitária
A pituitária é uma pequena glândula encontrada dentro do crânio, logo abaixo do cérebro e acima das passagens nasais. A hipófise fica em um pequeno espaço ósseo denominado sela turcica. Os nervos que ligam os olhos ao cérebro, chamados de nervos ópticos, passam perto desta região.
A glândula pituitária está conectada diretamente a uma parte do cérebro chamada hipotálamo. Isso fornece um elo fundamental entre o cérebro e o sistema endócrino (grupo de glândulas no corpo que produzem hormônios). Os hormônios são substâncias liberadas no sangue que controlam o funcionamento dos órgãos. O hipotálamo libera hormônios em vasos sanguíneos minúsculos conectados à glândula pituitária. Estes então fazem com que a glândula pituitária produza seus próprios hormônios. A pituitária é considerada a “glândula de controle mestre” porque faz os hormônios que controlam o nível hormonal produzido pela maioria das outras glândulas endócrinas do corpo.
A glândula pituitária tem duas partes, a hipófise anterior e a hipófise posterior. Cada um tem funções distintas.
Pituitária anterior
A maioria dos tumores da hipófise começa na parte frontal da glândula pituitária conhecida como hipófise anterior. Esta parte da glândula produz os seguintes hormônios:
- Hormônio do crescimento (GH ou somatotropina) – Promove o crescimento corporal durante a infância. Normalmente, os adultos produzem apenas pequenas quantidades de hormônio do crescimento. Se um adulto produz muito hormônio de crescimento, os ossos das mãos, dos pés e do rosto continuam a crescer e se tornam bastante grandes, fazendo com que suas características normais fiquem distorcidas. (Esta condição é chamada acromegalia.)
- Hormônio estimulante da tireoide (TSH ou tireotrofina) – Estimula o crescimento da glândula tireoide e a liberação do hormônio tireoidiano. O hormônio tireoidiano regula o metabolismo. Em excesso faz com que a pessoa fique hiperativa e instável, e em pequena quantidade a pessoa fica mais lenta. Se um tumor hipofisário produz muito TSH, pode causar hipertireoidismo.
- Hormônio adrenocorticotrófico (ACTH ou corticotropina) – Faz com que as glândulas supra-renais cresçam e produzam hormônios esteróides (como o cortisol). Em demasia, o ACTH da pituitária provoca a doença de Cushing, cujos sintomas podem incluir o rápido ganho de peso e o acúmulo de gordura em certas partes do corpo.
- Hormônio luteinizante (LH) e o hormônio folículo-estimulante (FSH ou gonadotrofinas) – Nas mulheres, seus principais efeitos estão nos ovários, onde controlam a ovulação (a liberação de óvulos) e a produção dos hormônios estrogênio e progesterona. Nos homens, o LH e o FSH controlam a testosterona e a produção de espermatozóides nos testículos.
- Prolactina – Causa produção de leite no seio feminino. Sua função nos homens não é conhecida.
Pituitária posterior
A parte posterior da glândula pituitária é menor e é chamada de hipófise posterior. Esta região é na verdade uma extensão do tecido cerebral do hipotálamo. A pituitária posterior é onde os hormônios produzidos pelo hipotálamo (vasopressina e ocitocina) são armazenados e liberados na corrente sanguínea.
- Vasopressina (hormônio antidiurético ou ADH) – Faz com que os rins mantenham a água no corpo e não percam tudo na urina. Sem vasopressina, uma pessoa urina demais e fica desidratada. Esta condição é chamada de diabetes insípido. A vasopressina também pode elevar a pressão arterial, causando a constrição dos vasos sanguíneos. Pode ter outras funções também.
- Ocitocina – Faz com que o útero se contraia em mulheres durante o parto e as mamas liberam leite quando uma mulher amamenta seu bebê. Pode ter outras funções tanto em homens quanto em mulheres.
Os tumores raramente começam na pituitária posterior.
Tumores Hipofisários
Quase todos os tumores hipofisários são tumores glandulares benignos (não cancerígenos) denominados adenomas hipofisários. Esses tumores são chamados de benignos porque não se espalham para outras partes do corpo, como os cânceres. Mesmo os tumores hipofisários benignos podem causar sérios problemas de saúde porque estão próximos ao cérebro, podem invadir tecidos próximos (como o crânio ou os seios da face) e porque muitos deles produzem excesso de hormônios. Os cânceres hipofisários (denominados carcinomas hipofisários) são muito raros.
Adenomas hipofisários
Esses tumores benignos não se espalham para fora do crânio. Eles geralmente ficam na sela turcica (o minúsculo espaço no crânio em que a glândula pituitária se encontra). Às vezes, elas crescem nas paredes ósseas da sela turca e tecidos próximos, como vasos sanguíneos, nervos e seios. Eles não crescem muito, mas podem ter um grande impacto na saúde de uma pessoa.
Há muito pouco espaço para os tumores crescerem nessa parte do crânio. Então, se o tumor passar de um centímetro (cerca de meia polegada), ele pode crescer para cima, onde pode pressionar e danificar as partes próximas do cérebro e os nervos que surgem dele. Isso pode levar a problemas como alterações na visão ou dores de cabeça.
Os adenomas hipofisários podem ser divididos em 2 categorias com base no tamanho:
- Microadenomas são tumores menores que 1 centímetro de diâmetro. Como esses tumores são pequenos, eles raramente danificam o restante da hipófise ou dos tecidos próximos. Mas eles podem causar sintomas se eles fizerem muito de um certo hormônio. Muitas pessoas realmente têm pequenos adenomas que nunca são encontrados porque não crescem o suficiente ou produzem hormônios suficientes para causar um problema.
- Macroadenomas são tumores com 1 cm de diâmetro ou mais. Os macroadenomas podem afetar a saúde de uma pessoa de duas maneiras. Primeiro, eles podem causar sintomas se tomarem muito de um certo hormônio. Segundo, eles podem causar sintomas pressionando partes normais da hipófise ou nervos próximos, como os nervos ópticos.
Se um adenoma hipofisário faz muito de um hormônio, ele é chamado de funcional. Se não fizer hormônios suficientes para causar problemas, é chamado de não funcional.
Adenomas funcionais
A maioria dos adenomas hipofisários encontrados produz hormônios em excesso. Os hormônios podem ser detectados por exames de sangue ou por testes do tumor quando ele é removido com cirurgia.
Adenomas não funcionais
Os adenomas hipofisários que não produzem hormônios em excesso são denominados adenomas não funcionais ou adenomas de células nulos. Eles representam cerca de 3 em 10 de todos os tumores da hipófise que são encontrados. Eles são geralmente encontrados como macroadenomas, causando sintomas devido ao seu tamanho à medida que pressionam as estruturas próximas.
Carcinoma Hipofisário
Cânceres da glândula pituitária são raros. Apenas algumas centenas já foram descritas em revistas médicas. Eles podem ocorrer em qualquer idade, mas a maioria é encontrada em pessoas mais velhas. Esses cânceres geralmente produzem hormônios, assim como muitos adenomas fazem.
Os carcinomas hipofisários se parecem no microscópio com os adenomas hipofisários, sendo portanto, difícil diferenciá-los. Na verdade, a única maneira de saber se um tumor hipofisário é um carcinoma e não um adenoma é quando o tumor se espalha para outra parte do corpo. Na maioria das vezes, o carcinoma hipofisário se espalha para o cérebro, medula espinhal, meninges (a cobertura do cérebro e da medula espinhal) ou osso ao redor da hipófise. Raramente, esses cânceres se espalham para outros órgãos, como fígado, coração ou pulmões.
Outros tumores da região hipofisária
Existem vários outros tipos de tumores benignos que crescem na região da hipófise, bem como alguns malignos. Todos são muito menos comuns que os adenomas hipofisários.
Teratomas, germinomas e coriocarcinomas são tumores raros que geralmente ocorrem em crianças ou adultos jovens. Eles não se desenvolvem a partir das células produtoras de hormônios da glândula pituitária, mas podem se transformar na hipófise e danificá-la.
Os cistos de fenda de Rathke e os gangliocitomas da hipófise são tumores raros que são geralmente encontrados em adultos.
Os craniofaringiomas são tumores de crescimento lento que começam acima da glândula pituitária, mas abaixo do próprio cérebro. Eles às vezes pressionam a hipófise e o hipotálamo, causando problemas hormonais. Eles são mais comuns em crianças, mas podem ser vistos em adultos mais velhos.
Cânceres que começam em algumas outras partes do corpo (como o seio) podem às vezes se espalhar para a hipófise. Esses cânceres são classificados e tratados com base em onde eles começaram (seu local primário) e não são considerados como tumores da hipófise.